Danko Jones - från indie till hockey till Elijah Wood

Det kanadensiska bandet Danko Jones släppte sitt senaste album ”Below the Belt” i maj 2010, och har sedan dess turnerat runt i världen både som support till Guns N’ Roses och Sebastian Bach och som egen headliner med Young Guns som support. När jag möter upp bassisten John Calabrese (JC) i backstageområdet på klubben och arenan Kulturbolaget i Malmö förklarar han skillnaden mellan att vara förband jämfört med huvudakt.
– Som huvudakt har man lite mer press på sig. Men å andra sidan, när man är förband vet man aldrig riktigt hur det kommer att bli. När vi turnerade med Guns N Roses kände många av deras fans inte till oss. Och då vill man verkligen spela bra. När man spelar sitt eget gig vet man att folk är där för att se en. Då kan man lita på att åtminstone tio personer i publiken kan texten till våra låtar.
Hur var det att spela med Guns N Roses?
– Det var riktigt bra. De behandlade oss fantastiskt bra. Och vi fick spela inför utsålda arenor! I Moskva fick vi spela i Olympiastadion. Oftast har det varit bara vi och Guns N Roses [utan Sebastian Bach, f.a.] och det har gett oss möjligheten att visa upp oss inför en ny fanskara.
Nu turnerar bandet istället med Young Guns vilket också är kul, enligt JC. Eftersom Young Guns just nu gör debut i Europa tror han att detta är en god möjlighet för dem att växa som band.
Nya skivan är en relativt stor musikalisk förändring jämfört med förra studioalbumet ”Never Too Loud”. När de planerade inför albumet beslutade sig trion att skapa något lite råare och hårdare än ”Never Too Loud”, ett album som JC beskriver som klassisk rock.
Danko Jones är kända för att skapa låtar som handlar till stor del om sex, kvinnor och att inte ta någon skit, alltid med humor i texterna och med glimten i ögat. Nya skivan ”Below the Belt” heter just så för att frontfiguren, sångaren och gitarristen Danko Jones ville associera det till något sexuellt, samt ha en titel som låter tuff och hård.
– Det här albumet är ett lite snabbare och lite tuffare. Det är mer rakt på sak. Det är ingen drastisk förändring, men vi ville skapa ett album som är mer som ett slag i ansiktet. Det finns inte så mycket tanke bakom det vi gör. Vi bara gör det.
Ni har släppt ett nytt album i princip varje eller vartannat år nu sedan tio år tillbaka ungefär. Känner du aldrig att det går för fort eller att ni behöver en paus?
– Nej, inte direkt. Tiden går så fort att man inte ens märker det. Det känns inte som att vi gör samma sak hela tiden utan snarare som att man lär sig nya saker varje år med varje skivsläpp. Processen ändras kanske mer än själva arbetet man gör.
Vad har ni lärt er i år?
– Vi har lärt oss mycket om förproduktion. De senaste två albumen har vi haft alla låtar färdiga och inspelade på demos innan vi började skapa själva albumen i studion. Innan dess har vi haft låtarna halvfärdiga innan vi började spela in och det är inte så bra med tanke på att man då slösar tid i studion på att göra färdigt låtarna, och studiotiden kostar pengar.
När det gäller produktionen av själva spelningarna på turnén har också vissa förändringar gjorts.
– Vi har en ljusshow den här gången. Tjusigt, eller hur? Vi beslutade oss för att ta med oss ljus och en ljuskille. Vi var lite skeptiska till att börja med, men det har fungerat riktigt bra. Det är inte direkt en Pink Floyd lasershow, men lite förändring är det. Inte för galet, alla trivs med det.
JC har tillsammans med sina bandkamrater rest världen runt det senaste året. De har besökt platser som de aldrig tidigare varit på, och som de aldrig tror att de skulle ha besökt om det inte vore för Guns N’ Roses.
– Vi har turnerat runt i Östeuropa med Guns N’ Roses. Vi var i Budapest, Kroatien, Serbien, Ryssland. Och vi har inte fått för oss att åka till Zagreb eller Kroatien förut. Skulle vi ha åkt dit själva istället skulle vi ha spelat inför femtio personer kanske. Nu fick vi spela inför tiotusen. Det var en bra chans för oss att komma dit, och nästa gång kan vi kanske åka själva och spela inför fler nya fans.
Var var det roligast att spela?
– Det var roligt att spela i Brasilien förra november. Ryssland var riktigt kul. Kul och intressant. Folket var helt galna! Vi har alltid velat åka till Ryssland och besöka Röda Torget och St. Petersburg. Det var en fullproppad show eftersom att vi var där med Guns N’ Roses. Nästa gång vi kommer dit kan vi kanske spela inför… femhundra personer.
Trots att Danko Jones har provat på nya länder, städer och arenor för sina spelningar, återkommer de till lilla KB i Malmö varje år för att spela inför trogna fans.
– Jag tycker personligen att klubbspelningar är roligare för att de är mer intima. Och det är kul att våra spelningar ofta blir utsålda på KB.
Varför inte spela på någon annan arena i Malmö?
– Finns det andra? Jag trodde att alla bara kom hit till KB! Debaser finns ju, men jag tror att KB är lite större. Vi kan ju inte direkt fylla en fotbollsarena.
Det är inte bara på KB som Danko Jones spelningar blir utsålda. Över hela världen har efterfrågan på bandets spelningar ökat. JC menar att bandet fortfarande håller fast vid sina indie-rötter.
– Vi är fortfarande ett indieband, men det bara råkar vara så att fler personer kommer till våra spelningar. Alla band vill ju det. Vi vill inte bara stå och spela för våra vänner varje kväll.
Orsaken till varför bandet växer tror han beror till stor del på deras nylanserade musikvideor till låtarna ”Full of Regret” och ”Had Enough”. På dessa videor kan man skåda kändisar såsom Elijah Wood, Selma Blair, Lemmy Kilmister, Mike Watt och Ralph Macchio.
– När det gäller videon till ”Full of Regret” var det killarna som regisserade den, Josh och Jason Diamond [the DiamondBrothers, f.a.] som berättade för oss för flera år sedan att de är vänner med Elijah Wood och att han är ett fan av oss. Vi tänkte inte så mycket på det då, men när de sedan skulle sätta igång med att regissera videon så ringde dem oss dagen efter och sa: ”Okej, Elijah är på att vara med i videon.” Och han var jättetrevlig. Han berättade att hans mamma också gillar oss! Och producenten är vän med Selma Blair som också är med i videon. Och sen ringde vi Lemmy [Kilmister, f.a.] och Mike Watt. Och för video nummer två fick vi dit Ralph Macchio som är den ursprungliga The Karate Kid, av en slump. Hans son tyckte att vi var bra och uppmanade honom att vara med i videon.
Det är inte bara de prisade musikvideorna som har inneburit spännande förändringar för bandet. Danko Jones har även intagit hockeyscenen. Den nionde oktober i år värmde de upp publiken med en het föreställning. JC tycker att det var en rolig erfarenhet att stå på isen och spela tillsammans med killarna från NHL.
Hur kom ni i kontakt med NHL?
– Det är en kille som jobbar för Tampa Bay Lightning som hörde oss av en slump på radion. Han gillade oss och ringde oss för att höra ifall vi ville göra en eftershow. Så medan publiken från matchen gick därifrån spelade vi utanför. Och sedan dess har vi gjort NHL-relaterade spelningar ett par gånger. Dels för Tampa Bay Lightning och nu även i Stockholm.
Bandets singel ”Full of Regret” finns med på tv-spelet NHL:s senaste soundtrack.
– Mitt kusinbarn tycker att vi är coola för att han gillar tv-spelet. Förut hade han ingen aning om vad jag har för yrke! Men han är bara sju…
Men nu gillar han dig.
– Ja, nu tycker han att vi är coola.
Inte för att du är musiker...
– Nej, nej på grund av spelet. Du vet, barn har prioriteringar.